¿Qué es el cáncer de colon? ¡Todo lo que necesitas saber al respecto!

¡Qué necesaria es su existencia! Hoy, 31 de marzo, es el Día Mundial contra el cáncer de colon y, aunque muchas veces no le demos la importancia que en realidad tiene, es imprescindible que días como estos nos acerquen al tema y nos sensibilicen respecto a él, ¿no crees?

¿Qué es el cáncer de colon?

Para saber qué es el cáncer de colon, primero debemos conocer qué es y qué función tiene este órgano. El colon es la parte más larga del intestino grueso, perteneciente al aparato digestivo de las personas. Así pues, es fundamental a la hora de extraer y procesar los nutrientes, a la vez que expulsa los desechos del cuerpo.

En cuanto al cáncer de colon, este es una enfermedad debida a un crecimiento anormal de las células del colon (pólipos malignos) y la zona del recto. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el cáncer de colon y el colon irritable no tienen nada que ver. A su vez, también cabe destacar que el cáncer de colon y las hemorroides tampoco son la misma enfermedad.

¿Quién sufre cáncer de colon principalmente?

Aunque es posible que no conozcas ningún caso a tu alrededor, lo cierto es que, según los datos recogidos en 2020, un 10,7% de la población mundial ha sufrido en alguna ocasión cáncer de colon.

Además, cabe resaltar que en España los casos de cáncer (de cualquier tipo) han aumentado ligeramente en los últimos años. Eso es debido al crecimiento de la sociedad, su envejecimiento y la mayor exposición a los factores de riesgo). 

Entre todos los tipos, el cáncer de colon y recto fue la enfermedad que más personas padecieron el año pasado en nuestro país, con más de 43.300 personas afectadas. Además, en hombres es el segundo cáncer más diagnosticado (28.862), ya que solo es superado por el cáncer de próstata (30.884). Este dato tan elevado puede estar causado también porque durante nuestra vida, los hombres tenemos muchas más posibilidades de padecer algún tipo de cáncer que las mujeres (40,9% frente a 27,6%).

¿A qué edad aparece el cáncer de colon?

Aunque no exista una edad exacta (ni aunque no todas las personas padezcan esta enfermedad) el cáncer de colon tiene una edad media de 68 años. Sin embargo, hay que tener en cuenta los distintos factores de riesgo, ya que en muchos casos son determinantes:

• Antecedentes familiares; sobre todo provenientes de los parientes de primer grado
• La edad avanzada
• Enfermedades inflamatorias del aparato digestivo, así como los pólipos colorrectales
• Ciertas enfermedades que suponen un cambio genético como, por ejemplo, el síndrome de Lynch
• La obesidad
• Una mala alimentación baja en fibra y nutrientes
• El consumo de sustancias tóxicas, así como el tabaco o el alcohol

¿Cómo detectar el cáncer de colon?

Esta patología puede ser fácil tanto de detectar como de tratar, ya que entre los síntomas del cáncer de colon están la aparición de sangre en las heces, la diarrea, el estreñimiento, el dolor en los intestinos, el cansancio excesivo, los vómitos o  los cambios en los hábitos intestinales.

No obstante, en muchas ocasiones aparece el cáncer de colon sin síntomas (cáncer de colon silencioso) y es por ello que es imprescindible hacerse pruebas médicas anuales.

¿Cómo sabes cuándo está avanzado el cáncer de colon?

El cáncer de colon, como otros muchos otros, se puede expandir a otras partes del organismo. Es por ello que esta patología se clasifica en cinco estadíos (de 0 a 4), según su gravedad o expansión por el cuerpo. Para conocer estos datos, se hace una estadificación.

El cáncer puede diseminarse a través de la sangre, del sistema linfático o de los tejidos. Dependiendo de cuál sea su manera de extenderse, podemos llegar a sufrir cáncer de colon con metástasis en un área cercana al colon (a través de los tejidos) o, por el contrario, si entra en el sistema linfático o en la sangre, extenderse a otras zonas del cuerpo no tan cercanas.

Además, en el 25% de los casos diagnosticados de esta enfermedad se ha detectado la presencia de una metástasis hepática; es decir, en el hígado. En estos casos (y en todos los que haya metástasis), las células cancerosas se propagan, por lo que en la zona nueva afectada son idénticas a las de la zona originaria. Esto es, el paciente tendrá la misma enfermedad en diferentes partes de su organismo.

¿Cómo prevenir el cáncer de colon?

Aunque este tipo de enfermedades son inevitables en muchos casos y no haya manera de saber si se va a padecer o no, lo que sí que puede hacer la persona es tomar decisiones para llevar una vida saludable y reducir riesgos (sobre todo si sufre algún factor de riesgo, anteriormente mencionados).

Una buena alimentación, baja en grasas animales y rica en verduras, frutas y granos integrales puede reducir mucho el riesgo de padecer cáncer colorrectal.

Sin embargo, el equipo médico siempre recomienda que se realicen exámenes médicos periódicos, para descartar cualquier tipo de problema de salud. Dichos exámenes son recomendables sobre todo para las personas mayores de 45 años, ya que el riesgo de enfermar aumenta con la edad.

¿Cómo tratar el cáncer de colon?

Existen diferente tipos de tratamientos para las personas que padecen cáncer de colon, entre los que destacan la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia o la inmunoterapia, entre otras muchas. Además, se debe tener en cuenta que el cáncer de colon se cura, ya que tiene una tasa de supervivencia del 65%.